Стамбульский Археологический Музей разместился в трех зданиях, расположенных на территории Первого двора дворца Топкапы, в него входят также Музей Древнего Востока и Музей Турецкой Керамики. Эти музеи, официально открывшиеся в 1891 году, обязаны своим существованием Осману Хамди Бею, турецкому художнику, археологу, хранителю музея и дипломату 19-го века, который боролся за закон о сохранении памятников материальной культуры, призванный искоренить их вывоз с территории Турции.
Стамбульский Археологический Музей хранит свыше одного миллиона экспонатов, самыми уникальными из которых являются саркофаги, относящиеся к 4 веку до н.э. Музей также отличается хронологической коллекцией остатков материальной культуры древнего человека, найденных в данной местности, которые проливают свет на происхождение и историю города.
У входа стоит статуя льва, найденная в мавзолее Халикарнасса. В залах, расположенных справа, находится коллекция саркофагов, найденных в Сидоне (древней Сирии) и представляющих различные архитектурные стили, развившиеся под влиянием культур Египта и Финикии. Самый знаменитый среди экспонатов – Саркофаг Александра, найденный археологами в 1887 году и покрытый удивительной резьбой с изображением битв и сцен жизни, как поначалу считалось, самого Александра Великого. Однако, позже было доказано, что саркофаг принадлежал Сидонскому царю Абдалонимосу. В том же некрополе Сидона был найден хорошо сохранившийся Саркофаг Плачущей Женщины с замысловато вырезанными панелями, на которых изображена женщина в трауре.
В музее разместилась выставка «Стамбул Через Века», богатая и хорошо сохранившаяся экспозиция, получившая в 1993 г. приз Совета Европы. На этой выставке представлены восстановленная голова змеи – часть змеевидной Колонны Ипподрома, а также колокол 14-го века с Башни Галата. Два нижних уровня экспозиции посвящены Трое и многовековой эволюции Анатолии, здесь также представлены скульптуры из Кипра, Сирии и Палестины.
В недавно отреставрированном Музее Древнего Востока находится исключительно богатая коллекция артефактов, принадлежавших более ранним цивилизациям – Анатолии, Месопотамии, Египту и Арабскому континенту. Здесь выставлены доисламские божества и идолы, доставленные из внутреннего двора храма Ал-Ула, древние арамейские надписи и маленькая коллекция египетских предметов древности. В музее вы также увидите Обелиск Адад-Нирари III с клинообразными надписями. Особую ценность имеет серия цветных мозаичных панелей, где изображены быки и драконы со змеиными головами, - элементы монументальных ворот Иштар, построенных при Навуходоносоре, короле Вавилона.
Самые древние экспонаты музея датируются 13 в до н.э., к ним относятся сфинкс с ворот Яркапи в Хаттусасе, а также две из трех известных табличек Договора Кадеш, древнейшего мирного договора, подписанного между Рамзесом II и Хаттусили III в 13 веке до н.э.
Напротив Археологического Музея расположен чудесный павильон, выложенный бирюзовыми изразцами, на фасаде которого виднеется бело-голубая каллиграфия. Этот особняк, где сейчас находится Музей Турецкой Керамики, был построен Мехметом Завоевателем. Здесь находится скромная коллекция древних изразцов, а также образцы гончарных изделий, фарфора и керамики, относящихся к оттоманскому периоду.
