Строительство библиотеки заняло несколько лет, начиная с 1933 г. Библиотека была открыта для общего пользования мэром Джафны, Альфредом Дураиаппахом в 1959 г. Библиотека была построена в индо-сарацинском стиле. Архитектура библиотеки напоминает стиль библиотеки Нарасимхан в Мадрасе. Это была настоящая научная сокровищница, в которой хранились пальмовые манускрипты, древние документы, относящиеся к истории страны, а также газеты, опубликованные на полуострове Джафна сотни лет назад.
31 мая 1981 г. Объединенный Тамильский Освободительный Фронт созвал в Джафне митинг. В ходе митинга были убиты три сингальских полицейских. Той же ночью библиотека была подожжена бандитами, нанятыми правительством. Огнем были уничтожены 97 000 томов, свитки, манускрипты, ценные работы Ананды Коомарасвами.
Библиотека Джафны (Jaffna Library) открылась заново в 1982 г. после основательного ремонта, собрание книг было пополнено, но в 1985 г. библиотека снова подверглась нападкам полиции. Вновь было уничтожено большое количество книг. При президенте Чандрике Кумаратунге здание библиотеки было в очередной раз отремонтировано и открыто для публики.