Пришло время посетить Лаос – последнюю неосмотренную мной страну в Юго - Восточной Азии. Дешевле всего добраться до Лаоса через Бангкок. Автобусы до Лаоса идут с северного автовокзала (надо доехать на Скайтрейне до станции «Мо Чит», а оттуда на городском автобусе). Можно ещё поездом или самолётом, но автобусов больше. Я за 6 часов и 450 бат доехал на автобусе сначала до Khon Kaen. Автобус у меня был не просто кондиционированный, а суперлюкс. В нём «стюардесса» разносила пассажирам воду и еду. Сиденья в автобусе раскладываются нажатием кнопки. При нажатии другой кнопки включается массаж в спинке кресла. В спинке предыдущего кресла расположен монитор. Можно во время поездки посмотреть фильмы или поиграть игры. Вечером побродил по ночному рынку в Khon Kaen .
На следующий день я за 3 часа и 120 бат добрался до Нонгкхая, расположенного на берегу реки Меконг, которая является границей между Таиландом и Лаосом и в этом месте имеет ширину около километра. Небольшой осмотр города, ночёвка и вот уже тук-тук за 60 бат везёт к пропускному пункту у «Моста дружбы». Это раньше эти страны воевали (как и все соседние страны когда-нибудь воевали между собой), а теперь они дружат. Пограничник поставил штамп в моём паспорте, я купил билет за 10 бат на автобус, который перевёз меня через мост – и вот я уже в Лаосе. Ещё один штамп в паспорте - и я меняю деньги на лаосские кипы. Один доллар стоит чуть-чуть больше 8 тысяч кип (т.к.). Курс всюду приблизительно одинаковый. Чтобы выйти за КПП нужно купить пластиковую карточку за 1 т.к. и вставить её в турникет. Тут же на приехавших налетают тук-тукеры и сначала за 100, а потом и вовсе за 50 т.к. предлагают подвезти вас во Вьентьян. Для экономных - здесь же стоянка городского автобуса № 14, который за 6 т.к. довезёт до центрального автовокзала. Весь путь от гостиницы в Нонгкхае до автовокзала во Вьентьяне занял у меня 1,5 часа. Дешевле, чем за 20 т.к. до туристического района, до которого километра полтора, тук-туки не везут.
Рядом с автовокзалом, который по размерам похож на автовокзал среднего нашего райцентра, расположен большой, не очень цивилизованный и чистый (какие были у нас в перестроечные годы), смешанный продуктово – промтоварный рынок. На параллельном проспекте Лангсанг, длиной 1,6 километра, находятся главные достопримечательности Вьентьяна – президентский дворец, монастырь Сисакет, утренний рынок Талатсао в несколько этажей и триумфальная арка Патусай, которая мне понравилась больше всего. Арка построена в 1962 году. За 3 т.к. можно подняться на смотровую площадку, из которой открывается вид на город. В арке на нескольких этажах расположены сувенирные магазинчики. Территория вокруг арки ухожена, есть фонтан (музыкальный). Рынок Талатсао расположен слева, если идти от арки в сторону президентского дворца. Там перепродают товары, привезённые из Таиланда. На той же стороне расположен небольшой монастырь Сисакет. Он работает с 8 до 16 (перерыв с 13 до 14 часов). Вход стоит 5 т.к. После монастырей Бангкока удивить меня было не просто. Через дорогу от монастыря находится президентский дворец в несколько этажей. Особо не впечатляет.
За дворцом на набережной находится небольшой парк Чао Анувонг со статуей основателя Лаоса короля Фа Нгума. Вечером улицу у реки перекрывают и она становится пешеходной, а в парке открывается ночной рынок. Меконг виден в полукилометре. Хорошая кофейня, в которой можно попить замечательный местный кофе, а также купить, находится у парка и называется «Café Sinouk». Здесь же находится туристический район с десятками гостиниц разной звёздности и турагенств. После огромного и интересного во всех отношениях Бангкока Вьентьян кажется провинциальным городом. Больше двух дней там делать нечего.
С центрального до северного автовокзала Вьентьяна можно доехать на городском автобусе №1 за 5 т.к. Автобус идёт через туристический район. На автовокзале зазывалы сразу провели меня до маршрутки на Ванвьенг. Стоит поездка 50 т.к. и продолжается 3 часа. Сразу же за автовокзалом начинается настоящая лаосская дорога – с колдобинами, которые водитель всё время объезжал, но регулярно в них попадал. Тогда пассажиров подбрасывало к потолку. Мне снова захотелось в Таиланд с его отличными дорогами. Хозяин гостиницы в Ванвьенге объяснил мне, что в Лаосе дороги не успевают чинить после дождей. Но ведь в Таиланде успевают! Это похоже на историю с дорогами в России и Финляндии.
В Ванвьенге минибас остановился у бывшей взлётно-посадочной полосы длиной около километра, которую использовали во вьетнамской войне. Между полосой и горной рекой расположен город с десятками гостиниц. Цены на гостиницы начинаются от 40 т.к. Моя гостиница стоила 50 т.к. Расположена она на высоком левом берегу реки с чудесным видом на горы.
Туристов в Ванвьенге много. Можно посетить с десяток пещер, покататься на моторной лодке за 200 т.к., каяке, тюбинге (надутой камере от большого колеса), полетать на воздушном шаре за 70 $. Поездка к пещере с голубой лагуной стоит 120 т.к. Несколько пещер расположены в пешей доступности. Самая цивилизованная (с освещением и бетонированными дорожками) находится на южной окраине города. Пройдя через бесплатный подвесной мост, надо повернуть налево и подняться на 150 ступенек вверх. У подножия пещеры можно искупаться в речке, которая вытекает из-под горы. Вода там теплее, чем в реке. Я посетил ещё две пещеры. К ним проходил через платный мост (в северной части города есть бесплатный мост). В ближайшей к дороге пещере стены из глины узкие и мокрые, так что вышел я оттуда весь грязный. В конце пещеры есть озерцо. Парень на входе дал мне фонарь, без которого там делать нечего. Невдалеке среди высохших рисовых полей находится утёс, на который можно залезть за 10 т.к., как и на остальные природные красоты. Через 2 километра находится ещё одна пещера - Lusi. Туда пускают только с проводником. Она высокая и длинная, пол неровный и скользкий. После неё у меня несколько дней болели мышцы. По дороге пообщался с русской парой, которые побывали в Луанг Прабанге. Там много монастырей, но нет стольких природных красот, если не считать виды из окна автобуса (ехать 6 часов).
Я провёл в Ванвьенге 3 дня, а можно было побыть там неделю. Но пришёл холодный воздух с севера и заметно похолодало, как и должно быть там в это время года, и я решил оставшуюся часть отпуска провести в более тёплом Таиланде. Лаосцы дружелюбные, не попрошайничают (есть немного попрошаек в столице), дёшево. Туда можно съездить, если пресытились Таиландом. В Лаосе школьники носят красные галстуки, как в бывшем СССР и нынешних Вьетнаме и Китае. Красные флаги с серпом и молотом подтверждают, что в Лаосе социализм.
Уезжал я из Ванвьенга на большом микроавтобусе, который заказал мне хозяин. Микроавтобус подъехал к гостинице. Там были одни туристы. Автобус приехал не на автовокзал во Вьентьяне, а к турагентству, расположенному в туристическом районе. В этом же агентстве я купил билет на поезд до Бангкока (250 т.к.). Можно было ехать за те же деньги ночным автобусом. Пикап с несколькими туристами приехал на маленькую железнодорожную станцию - Thanaleng station, куда съезжались туристы от других турагентств. Надо заплатить 10 т.к. и получить штамп в паспорте. Дизель-поезд состоит из двух вагонов. Он за 15 минут без остановок по «Мосту дружбы» доезжает до железнодорожного вокзала Нонгкхая. Там ставят ещё один штамп в паспорт и пересаживаются в поезд, который уже ждёт на путях. У меня был вагон второго класса (соответствует нашему плацкартному вагону). Полки расположены вдоль вагона и закрываются шторками с номером места, так что создаётся закрытое пространство. За 150 бат меня покормили. Поезд ехал плавно и утром я уже был в Бангкоке.
