Карфаген

Карфаген расположен на полуострове, который выходит в тунисский залив, защищенный со стороны суши двумя озерами. Со своими улочками, усаженными пальмами и эвкалиптами, виллами, садами, пестрящими красными соцветиями гибискуса город считается одной из жемчужин Туниса. "Древний Карфаген" некогда являлся величайшим городом северной Африки, однако от его тысячелетней истории остались лишь незначительные следы.

Основание Карфагена уходит в далекое легендарное прошлое. Согласно легенде финикийская принцесса по имени Элисса, дочь короля Тира, сбежала из Тира из-за возникших распрей между претендентами на трон, и высадилась вместе с верными ей людьми на побережья Туниса. Намидский принц согласился на ее просьбу предоставить в ее распоряжение земли размером с воловью шкуру. Хитрая принцесса порезала шкуру на тонкие полоски, связала их воедино и окружила ими земли, на которых и был основан город Карт Хадашт (известный римлянам как Карфаген). К сожалению невозможно проверить, правда ли раскрывается в легенде, ученые могут лишь с уверенностью утверждать, что к 750 г. до н.э. он уже стоял, первое карфагенское поселение располагалось на холме под названием Бирса, «воловья шкура».

В древности Себка Ариана (соленое озеро) все еще соединялось с морем, так что город располагался на краю легко обороняемого полуострова и сообщался с основной сушей лишь перешейком на восточном конце полуострова. Карфаген окружала 40-км стена, толщиной 10 м и высотой 13 м, укрепленная башнями, по внешнему периметру стены тянулись рвы и земляные укрепления, все это было воздвигнуто, чтобы защитить город и окружающие его земли, использующиеся в сельском хозяйстве от нападений врага. Карфаген обороняли 20 000 единиц пехоты, 4000 – кавалерии и 300 боевых слонов. При династии Магонидов (Хамиклар, Хасдрубал, Ганнибал) город стал ведущей коммерческой силой в западном средиземноморье, карфагенские мореплаватели бороздили моря вокруг африканского континента и следовали к побережью Британии.

Конфликт Карфагена с другими средиземноморскими державами, в том числе и Римом привел к трем пуническим войнам, что привело к полному его разрушению в 146 г. до н.э. Город был разграблен, сожжен, засыпан землей, даже все земли вокруг него были опрыснуты солью, чтобы убить в них жилку плодородия.

Примерно через 100 лет в этих землях появились римляне. Во время правлений Августа здесь была основана колония, вскоре после чего она стала резиденцией местного правительства. В дальнейшем колония разрасталась и процветала и уже к началу II в. н.э. Карфаген стал третьим по величине городом Римской империи, его население составляло около 300 000 человек. В этот период истории здесь строились великолепны здания, уступающие свои видом пожалуй только Риму. Во времена пунов центральной точкой города был холм Бирса, на котором был построен Капитолий и форум. Римляне сохранили общий план пунического города. К началу IV века Карфаген стал лидирующим городом христианской Африки. При византийском правлении он сохранил доминантные позиции в Северной Африке вплоть до 692 г., то есть до прихода арабов, которые снова полностью разрушили город. После этого город впал в забвение, которое продолжалось вплоть до прихода французов в тунисские земли, когда католические миссионеры, памятуя о роли Карфагена в раннюю эпоху христианства, основали здесь свою африканскую штаб-квартиру.
Руины древних построек раскиданы повсюду в городе, главные достопримечательности Карфагена вполне можно осмотреть в ходе пешей прогулки.