Шотландия является идеальным местом для любителей национальных и культурных традиций. Она богата королевским наследием, замками с башнями, историческими городами, расположенными в лесистых лощинах и великолепных высокогорьях. Вы можете посетить Эдинбург – столицу страны и Глазго – центр искусства и место проведения оживленных, хорошо известных, а также множество мест, связанных с шотландской королевской семьей - это восхитительные замки Стирлинг, Скон, Блейр и многие другие.
Суровость и упрямство шотландского характера как нельзя, лучше и наглядней выражается в эмблеме национального флага Шотландии-чертополохе. Интересна легенда о происхождении этой национальной эмблемы. В древние времена викинги высадились на восточном побережье региона с намерением захватить и ограбить страну. Скотты собрали все свои боевые силы и заняли расположение за рекой Тэй, крупной рекой, в месте, где имелся удобный брод. Так как они прибыли к вечеру, то уставшие и измождённые после долгого перехода, разбили лагерь и расположились на отдых, считая, что враг не станет наступать до следующего дня. Однако, викинги были рядом; не обнаружив охраны и часовых вокруг лагеря скоттов, викинги пересекли Тэй, с намерением внезапно захватить скоттов и зарезать их во сне. С этой целью они разулись, чтобы как можно меньше производить шума при передвижении к лагерю. Но вдруг один из викингов наступил на чертополох. От внезапной и острой боли он вскрикнул. Услышав вскрик, скотты подняли в лагере тревогу. Викинги вынуждены были отступить, а чертополох с тех пор является покровительствующей эмблемой Шотландии.
С эпохи неолита, в результате заселения народами из Ирландии, с Северного и Южного морей, страна оказалась занята уже довольно развитыми племенами. Из четырех племен, первоначально населявших Шотландию, три - кельтские. Известно, что наиболее древнее из них – пикты. Западные земли находились в руках скоттов, жестоких воинов, явившихся из Ирландии и говоривших на своем наречии (они сформировали тогда культурную и религиозную самобытность шотландцев). Их соседи бритты жили в эстуарии Клайда. А англы, народность германского происхождения, заняли восточную часть шотландских земель, прежде чем норманны пересекли Ла-Манш. В VI-VIII вв. район был захвачен кельтами, с I века до 410 г. – римлянами, не сумевшими, однако, преодолеть на севере линию обороны, построенную Антонином Благочестивым. Первым объединением страна обязана христианским миссионерам. В конце VIII в. до политического равновесия было еще далеко, но здесь уже царил религиозный мир. Между VII - XII веками страна подвергается многочисленным набегам скандинавов, которые, в конце концов, занимают север и северо-запад. В IX в. Кеннету Макальпину удалось объединить пиктов и скоттов, дабы противостоять набегам викингов. Из этого союза родилось новое королевство - Шотландия. Англы присоединились к нему лишь в XI в. при Малькольме II из династии Канморов. Его внук Дункан, сменивший его на троне в 1040 г., был убит Макбетом. Дункан и Макбет расширили территорию королевства на юге. В 1057 г. Малькольм III, сын Дункана, отомстил за отца и завладел короной. Вильгельм Завоеватель, несмотря на все попытки, так и не смог завладеть регионом.
С самого основания Шотландия переживает одну войну за другой со своей соседкой, Англией, против которой в период правления Вильгельма Льва (1165-1214) даже объединилась на время с Францией. В то время территория страны была больше нынешней – она включала часть Северной Англии. Однако Гебридские острова принадлежат Норвегии до 1266 г., когда подписывается Пертский договор, по которому острова отходят Шотландии.
Лишь к XIII в. в эпоху Эдуарда I, страна теряет свои преимущества. Это было начало 400-летней войны. В 1306 г. Роберт Брюс, внук одного из обманутых претендентов, в ответ на попытки Эдуарда I присоединить регион решает предъявить свои права на корону. Он одерживает первую военную победу в Глентроде (Галлоуэй). В 1314 г. он участвует в битве при Баннокберне. Он храбр и побеждает Эдуарда I, в результате тот предоставляет Шотландии независимость. Эдинбургский договор подписан в 1328 г. Сын Роберта Брюса женится на сестре Эдуарда I в возрасте 5 лет и тоже становится королем. В 1371 г. к власти приходят Стюарты (на 50 лет).
При Якове III Оркнейские и Шетландские острова, составлявшие приданное его жены родом из Скандинавии, были присоединены к Шотландии. Правление Якова III отмечено серией заговоров. В конце XV в. при Якове IV начинается возрождение страны. Король основывает Абердинский университет, строит Холирудский и Линлитгоуский дворцы и большой зал Эдинбургского замка. Однако его встреча с вождями Хайленда, привлекаемые более войной, нежели культурой, кончается провалом. Разочарованный монарх приказывает построить укрепления по всей стране, дабы лучше контролировать мощные кланы, образовавшиеся в Хайленде. В этот период католицизм почти вытеснен из страны. Джон Нокс, радикальный пастор-протестант, стоящий во главе Реформы, добивается независимости шотландской церкви от Рима.
Снова раздробленная Шотландия втянута в гражданскую войну. В 1643 г. Карл I был казнен, что приводит к восстанию монархистов, однако Англия, начиная с 1649 г. все более жестоко подавляет такое недовольство. В 1651 г. происходит коронование Карла II. После победы Оливера Кромвеля Карл II скрывается во Франции. В 1660 г. Кромвель умирает, и Карл возвращается. Кровь льется рекой.
В 1685 г. Яков II наследует шотландскую корону. В 1688 г. английские бароны вынуждают его отречься в пользу голландца Вильгельма Оранского и его дочери Марии, ведь они протестанты и, вероятно, будут приняты как англичанами, так и шотландцами. Однако в Хайленде население сохраняет верность Стюартам.
Вильгельм Оранский стремится вынудить разоренные и враждующие кланы заключить мир. С этой целью английский король сталкивает лбами представителей двух самых могущественных семейств. Кровавая резня, разразившаяся в 1692 г., обернулась скандалом, навсегда оставшимся в памяти шотландцев. Итак, Вильгельм не пользовался в Шотландии популярностью. Когда в 1702 г. он умер, трон занимает Анна, сестра Марии.
