Белтейн - кельтский праздник начала лета, традиционно отмечаемый первого мая. Праздник считается преимущественно ирландским и шотландским. Отмечался начиная с раннего Средневековья в
Ирландии,
Шотландии, реже в
Уэльсе и
Англии. Одни из самых ярких празднеств проводятся в
Эдинбурге.
Этому празднику придавалось особое религиозное значение. Он был посвящен богу солнца и плодородия Беленусу, которому приносили символические жертвы друиды, кельтские жрецы. Существовало поверье, что в дни праздника его можно увидеть спустившимся на землю. Согласно Книге захватов Ирландии, в этот день умер Партолон. Считалось также, что племена богини Дану прибыли в Ирландию именно во время этого праздника.
Праздник отмечался и отмечается разжиганием костров на возвышенных местах. Участники праздника проходят между кострами или прыгают через них для ритуального очищения. Также между костров проводят скот для его очищения от зимних хворей и защиты в новом сезоне. Кельты вешали на дверь Майский Сук и сажали во дворе Майский Куст из ветвей рябины, который украшали наподобие современной новогодней ёлки.
В древности эти праздничные ритуалы были связаны с обрядами друидов для защиты от злых духов, но со временем утратили смысловую нагрузку. В странах и регионах, где часть населения составляют потомки кельтов праздник отмечается до сих пор, особенно в сельских районах.
