Монастырь Святого Антония (Мonastery of St Anthony), Хургада

Монастырь Святого Антония (Мonastery of St Anthony) был основан в 356 году нашей эры у подножия горы, возвышающейся к юго-востоку от Зафарана. Это самая древняя христианская обитель. Монастырь Святого Антония, названный в честь основателя христианского монашества, был построен в двух километрах к югу от пещеры, в которой жил Святой Антоний (около 251-356 нашей эры), ведя изолированный и аскетический образ жизни.

Согласно жизнеописанию, основанному частично на легендах и частично на исторических фактах, святой Антоний родился в 250 году в Коме, около Бени-Суэйф, в богатой семье. Ещё в юности он раздал свою часть наследства бедным и ушел в пустынную местность, чтобы посвятить себя молитвам и аскетическому образу жизни.

В 311 году, во время преследования христиан при римском императоре Максимине Дайя, он пошел в Александрию, чтобы публично объявить о своем вероисповедании. Позже святой Антоний удалился в пустынные горы у Красного моря, где жил в расселине скалы в полном одиночестве. Вскоре слава о его безгрешности и аскетизме распространилась далеко за пределы пустыни и привлекла тысячи сторонников, из которых позже сформировались целые сообщества отшельников и монахов.

Согласно легенде, Антоний в возрасте 90 лет отправился в Фивы, в келью умирающего Святого Павла Фивейского, и похоронил его с помощью двух львов, вырывших могилу. Сам Антоний прожил очень долгую жизнь и умер в возрасте 105 лет, и, согласно его завещанию, был похоронен учениками в непомеченной могиле.

Антоний считается святым заступником домашних животных и часто изображается вместе со свиньей. К нему обращались за помощью люди, страдающие средневековой болезнью, известной под названием «огонь Святого Антония» (эрготизм или рожистое воспаление), а также при пожаре. Его часто представляли с крестом в форме буквы «Т» - крестом святого Антония или египетским крестом. День его памяти отмечается 17 января.

Монастырь был основан учениками святого Антония в конце IV века, около родника ниже пещеры, в которой Антоний жил отшельником. Повсеместно можно заметить руины зданий, построенных на первоначальном фундаменте, но в последующие века монастырь был очень изменен и расширен.

Благодаря разумному использованию вод родника монахи создали посреди пустыни небольшой плодородный оазис, который в течение нескольких веков поддерживался в хорошем состоянии жителями монастыря. Отдаленное расположение монастыря помогло ему уберечься от арабского и мусульманского влияния, и поэтому он постепенно превратился в процветающий центр духовной и культурной жизни, особенно в период между XII и XV веками. В то время монахи занимались переводом богословских трудов с коптского языка на арабский, а также украшали свои церкви и часовни фресками особого качества, часть из которых сохранилась до наших дней.

Все внезапно закончилось в 1483 году, когда бедуин-мусульманин разграбил монастырь, а монахов разогнал или убил. В течение 70 лет монастырь стоял пустой и настолько разрушенный, что возродить его былую славу казалось невозможным.

Сегодня в этом коптском монастыре, который открыт для посетителей с 8:00 до 18:00, живут около 70 монахов, которые ведут довольно самодостаточный образ жизни в небольшом оазисе. Они предоставляют жилье посетителям мужского пола в стенах современной небольшой гостиницы, но пищу посетители должны привезти с собой сами.

Большой интерес представляет древняя церковь, где погребен Святой Антоний. Вы можете увидеть недавно восстановленные удивительные стенные росписи различных периодов и стилей. В библиотеке монастыря хранится более 1700 древних рукописей. Пещера святого находится на высоте 680 метров над уровнем моря, в ней хранятся некоторые интересные письма и рисунки, а вокруг открывается захватывающий вид на горы, Красное море и раскинувшиеся внизу долины.