Императорский дворец, также известный как «запретный город», самая большая и самая значительная постройка Китая.
Возраст дворца восходит ко времени правления династии Юань (1271-1368). Император Юнлэ из династии Мин увеличил параметры дворца до его настоящих размеров, он перенес столицу из Нанкина в Пекин. Дворец служил резиденцией 24 императоров династий Мин и Цинн. Обычным смертным было запрещено проходить на территорию дворца.
Официальное древнее название дворца «пурпурный запретный город» определяет доминирующий цвет дворцовых стен. Пурпурно-красный цвет олицетворял собой полярную звезду, небесный эквивалент императору. Большинство зданий дворцового комплекса увенчаны желтыми изразцовыми крышами. Желтый цвет олицетворял присутствие императора на земле перед лицом небес.
Императорский дворец отражает космогонический порядок вещей с точки зрения своей правильной геометрической структуры и расстановке зданий в четырех направлениях. Основные залы находятся на оси, идущей с севера на юг. Дворцовый комплекс занимает площадь в 720 000 кв.м, его окружают 10-ти метровые стены, в каждом угле которых расположена смотровая башня и ров 50-ти метровой ширины. Комплекс разделен на две части: южная использовалась для церемониальных и административных целей, в более маленькой северной части находились покои императора, его наложниц и евнухов.
Сегодня во дворец можно попасть через южные ворота, являющиеся главным входом, с севера через ворота Духовного Бесстрашия (Шэньу Мэнь), с востока через Цветущие Ворота Востока (Дунхуа Мэнь) или с запада через Цветущие Врата Запада (Сихуа Мэнь).
Зал военной отваги
На юго-западе от главных залов находится зал Военной отваги (Уин дянь), служивший резиденцией императорам и залом для частных аудиенций.
Три главных зала формируют так называемый внешний двор, за которым скрыты внутренние чертоги, состоящие из трех дворцов и 12 прилегающих к ним дворов (по шесть слева и справа). Здесь также расположены апартаменты членов императорской семьи.
Восточные дворцы (Дунлю Гун)
Шесть восточных дворцов комплекса ныне функционируют как музей. Экспозиция музеев обладает исторической, археологической и культурной значимостью: картины, керамика, бронзовые сосуды, предметы искусства ручной работы и многое другое.
Врата Верховной Гармонии
За мостом через ров «Золотая Река» находятся трое ворот. По обе стороны Средних ворот (Врата Верховной Гармонии) располагаются бронзовые львы, символы императорской мощи. Расположенный за ними огромный двор, способный вмещать несколько тысяч человек, был создан для проведения великих церемоний. Необходимые вещи (церемониальный веер, знамя и оружие) как и наряды и музыкальные инструменты хранятся в боковых галереях.
Следующие три зала расположены на трехуровневой мраморной террасе, окруженной мраморной балюстрадой.
Мосты через Золотую Реку
Посетители смогут увидеть 5 мраморных мостов, богато украшенных скульптурами.
Зал имперского покоя (Цинь Ань дянь)
Зал расположен в центре имперского сада, при входе в зал расположены две скульптуры единорогов.
Зал ученой славы (Вэньхуа Дянь)
Зал расположен на юго-востоке от трех главных залов, здесь находились чертоги наследного принца во времена правления династии Мин. С 1644 по 1911 зал использовался как помещение, в котором обучали юных императоров. Императорская библиотека располагается рядом с залом.
Зал Полной Гармонии
Располагается за залом Верховной гармонии. Здесь императоры имели обыкновение отдыхать и принимать знаки почета от своих чиновников и мастеров церемонии, прежде чем переместиться в зал Высшей гармонии. Иногда император приходил сюда ознакомиться с отчетами своих министров. Раз в год в этом зале император проверял зерна, чтобы обеспечить хороший урожай.
Зал сохранения гармонии (Баохэ дянь)
Зал расположен за залом полной гармонии, он выполнял функцию императорского банкетного зала. С конца XVIII века здесь стали проводиться имперские экзамены.
Зал высшей гармонии. Тронный зал (Цзиньлуань Дянь)
В зале находится великолепно украшенный золотой императорский трон. Здесь проводились важные церемонии, такие как коронация, свадебные торжества и празднования нового года, здесь император объявлял имена кандидатов, успешно прошедших испытания. Общая площадь зала составляет 2000 кв. м., несомненно, это самая внушительная деревянная постройка на территории Китая.
Большинство мебелировки символично: 18 бронзовых курильниц с каждой стороны от лестницы символизируют 18 провинций империи. Бронзовые черепахи и журавли символизируют долгую жизнь, горка зерна в левой части зала и солнечные часы в правой символизируют имперскую справедливость. В зале находятся 24 колонны, символизирующие 24 часа суток, эти колонны поддерживают богато украшенный потолок. Шесть 2-х метровых колонн поддерживают платформу, на которой расположен императорский трон, украшены имперскими эмблемой в виде золотого дракона.
Зал единения земли и неба (Цзяотай Дянь)
Зал расположен между дворцом небесной чистоты и дворцом земного спокойствия. Во времена правления династии Цинн здесь проходили коронации и празднования дней рождений императора. Сегодня здесь находятся 25 имперских печатей Китая, глокеншпиль и водяные часы.
Дворец небесной чистоты (Цянцин Гун)
Дворец расположен за воротами с одноименным названием, он отделяет внешний двор от внутренних чертогов. Во время правления династии Мин в этом дворце жил император, но после 1730 года помещение стало использоваться в учебных целях.
Дворец земного спокойствия (Куньинг Гун)
Во времена династии Мин во дворце жила королева. Во время династии Цинн здесь проводились священные церемонии. В брачном чертоге император и императрица проводили свою брачную ночь.
Дворец мирной старости (Ниншоу Гун)
Всю северо-восточную часть дворцового комплекса занимает дворец мирной старости. Здесь император Цяньлун провел последние годы жизни. Сегодня во дворце находятся собрания предметов искусств, а в основном здании находится сокровищница императора.
Западные дворцы
Вокруг шести западных дворов выстроено 6 дворцов, где жили императрицы, наложницы и наследники престола. Официально императору было позволено иметь шесть жен, шесть фавориток и 72 наложницы, однако, некоторые из императоров обладали тремя тысячами женщин. Эти женщины влачили жалкое существование.
