Без сомнения, Вальпараисо самый уникальный город в
Чили, это один из наиболее необычных городов Латинской Америки, город длительное время оставался настоящим секретом континента. Игнорируемый большей частью населения, предпочитающего более земное очарование соседнего Винья-дель-Мар, город только сейчас стал интересен людям, которые, кажется, стали понимать, почему в 2003 году город занесли в список мирового Наследия ЮНЕСКО. Городской центр располагается на относительно плоской поверхности, от которой, изогнувшись под неправдоподобными углами, поднимаются фуникулеры, доставляющие вас к верхней части города. Хаотически расположенные холмы со ступенчатыми дорогами-лабиринтами, домами с затейливыми крышами привлекают сюда множество фотографов. Но что действительно захватывает дух помимо головокружительных видов на расположенную внизу бухту, это слегка потрепанная временем богемная атмосфера. Более, чем где-либо еще в Чили в Вальпараисо чувствуется, что разудалые времена продолжаются.
Однако шарм города не виден всем. Некоторые туристы блуждают по запутанным перекресткам, над которыми свешиваются спутанные в клубок линии электропередач, таким гостям город покажется запущенным и грязным, других отпугивает здешняя нищета.
Но большинство туристов, которые приезжают сюда, вспоминают, что город был прозван «жемчужиной Тихого океана» не просто так: это было сделало за его богемность, за гостеприимство местных жителей, за его незабываемые ночи и пейзажи.
В 1818 г. население города составляло всего 5000 человек, но спрос на чилийскую пшеницу привел к резкому росту, таким образом, ко второй половине XVIII века население города уже насчитывало 55 000 человек. Строительство железной дороги, связующей Вальпараисо и
Сантьяго привело к очередному приросту населения, численность которого к 1880 г. составила 100 000 человек.
Будучи первым значительным портом для кораблей, обогнувших мыс Горн, город превратился в коммерческий центр всего тихоокеанского побережья.
Сильное землетрясение 1906 г. уничтожило значительное количество зданий в центре города, но, к счастью, некоторые значительные постройки XIX века сохранились. Открытие панамского канала несколькими годами позже нанесло еще один удар экономике города, поскольку у кораблей был теперь более короткий и безопасный путь, а спад спроса на экспорт чилийских минералов еще больше урезал доходы Вальпараисо от морской торговли.
Индустриализационные процессы здесь запустились только после окончания второй мировой войны.
