Церковь Рождества Христова (The Nativity Church), Велико Тырново

Церковь Рождества Христова (The Nativity Church) - древнейшая церковь в селе Арбанасси, расположенном в пригороде Велико-Тырново. Она состоит из наоса (отделение для мужчин), нартекса (для женщин), галереи в северной и западной части, а также часовни Иоанна Крестителя в восточной части. Архитектурные детали и фрески свидетельствуют о том, что церковь была построена в течение трех различных этапов. Старейшая часть церкви – наос – в самом начале представляла собой отдельную церковь. Она была сооружена в 1597 году. Фресковые композиции «Последний суд» и «Рождество Христово» выдержали испытание временем. Нартекс и часовня появились во время второго этапа строительства, когда воздвигалась наружная аркада. Третий этап строительства закончился сооружением галереи.

Стенные фрески в женской секции были выполнены в 1638 году. Считается, что авторами фресок были две супружеские пары – Стамати и его жена Керо, а также Стати и его жена Теодора. Фресковые росписи выполнены в больших рамах на стенах и потолке. На них подробно изображены сцены «Жизнь Девы Марии», «Древо Иесеево» и «Судный день».

Росписи в часовне Святого Иоанна Крестителя и в галерее были созданы в несколько этапов – в 1632, 1643, 1649 годах. В подписях к ним упоминаются имена арбанисских пожертвователей - Стойна, Кераца, Нику и Хаджи Георгу. Последний из них, в знак своей особой щедрости, был изображен в двух местах – над входной дверью часовни (держа миниатюрную модель церкви, рядом с Иоанном Крестителем и Христом) и в галерее (вместе со своим сыном). Фрески в наосе часовни повествуют о жизни святого покровителя Иоанна Крестителя. Иконостас представляет собой самый ранний в Болгарии образец великолепной резьбы по дереву.

Фрески в галерее изображают сцены из Ветхого Завета, повествующие о мученичестве различных святых. Самыми впечатляющими являются композиции, иллюстрирующие Семь Вселенских Соборов. Большой тематический цикл галереи сосредоточен вокруг сцены на тему «Пустая жизнь – пустой мир» или «Колесо Жизни», которая совмещена со знаками Зодиака. Философия человеческой жизни представлена здесь в виде сложного взаимодействия между Зодиаком, временами года и человеческой судьбой.

Фрески в наосе были созданы в 1861 году, центральное место среди них занимают фрески на темы «Праздники», «Страсти» и «Чудеса Иисуса Христа». Все фрески Церкви Рождества Христова типичны для аскетического монашеского образа жизни Горы Афон, они воплощают в себе целый комплекс идей и тем, с одной стороны, и гуманистический ренессансный подход, типичный для искусства XVII века, - с другой.