Национальный заповедник, занимающий 2/3 территории острова, был создан в 1982 году. Его организовали с целью сохранить основные природные богатства Португалии. Он разделен на несколько небольших охраняемых территорий, одни из которых – строго охраняются, а на других разрешен туризм, отдых и прочая рекреационная деятельность.
Территория национального заповедника Мадейры включает в себя самый крупный в мире Лауриссильвский Лес и восхитительные открытые ландшафты. Деревья, относящиеся к семейству лавровых, составляют большую часть территории леса. Также на острове можно увидеть множество других видов экзотических животных и растений, которые встречаются только здесь.