Процессия змееловов в Италии

В первый четверг мая жители итальянской коммуны Кокулло, представляющей собой небольшое поселение среди холмов в регионе Абруццо, традиционно празднуют день своего покровителя святого Доминика. Делают они это весьма своеобразным способом: главным событием празднества является украшение статуи святого живыми змеями. Связана традиция с тем, что в народе святой Доминик почитается как защитник от укусов змей. Помимо этого, ему молятся, прося избавления от зубной боли.

Начинается чествование рано утром с торжественной мессы, которая дает начало остальным праздничным мероприятиям. Около полудня статую святого выносят из церкви на площадь, где змееловы покрывают её змеями и другими рептилиями. При этом значение имеет, каким образом змеи поползут по статуе: хорошим знаком считается случай, если они обовьются вокруг головы статуи, если же они сползают к рукам святого, толкование может быть различным.

В любом случае, по окончании ритуала начинается шествие, во время которого змееловы торжественно проносят по улицам города увитую рептилиями статую святого. Процессию возглавляют представители духовенства и маленькие девочки, наряженные в специально подготовленные к празднику платья и угощающие прохожих выпеченными к празднику кренделями. Шествие сопровождается боем колоколов и взрывами петард.

В прежние времена, вплоть до 1940 года по окончании празднества змей сжигали на костре, устраиваемом за пределами церковной площади, в наши дни животных отпускают на волю в местах их обитания. По окончании процессии празднества продолжаются. В это время самые храбрые жители и гости города могут сфотографироваться как со статуей, увитой змеями, так и непосредственно с рептилиями.