Театр Преах Сурамарит ранее считался национальным театром Камбоджи. Театр строился по проекту архитектора Ванн Моливана и был завершен в 1968г. Проект театра напоминал корабль, пришвартовавшийся у берега реки Басаак. Театр был знаменит свой огромной сценой и великолепной акустикой. Здание театра стало настоящей достопримечательностью современного Пномпеня.
До прихода к власти Пол Пота в театре было задействовано около 300 артистов, дававших регулярные представления классического и фольклорного танца, оперы, традиционного кхмерского театра, акробатики и живой музыки. Более 80% никогда больше не вернулись в театр, в 1980 г. министерство культуры предприняло попытку уговорить всех выживших музыкантов ввернуться в Пномпень, знаменуя тем самым культурное возрождения в рамках фестиваля, который должен был пройти в национальном театре, не слишком сильно поврежденным в ходе многочисленных войн.
