Озеро Z-образной формы притаилось среди высоких холмов и занимает площадь в 293 км². Его протяженность составляет 80 км, ширина в самом широком месте – 5 км, а максимальная глубина 378 м.
Согласно легенде Маори озеро образовалось, когда спящий гигант был сожжен. Его сердце все еще бьется на дне озера, что вызывает изменения уровня воды в озере: уровень воды может подняться или опуститься на несколько сантиметров в течение 5 минут.
Первые Европейцы добрались до озера в 1853 г., а уже через несколько лет все озеро было тщательным образом изучено. В 1860-х золотая лихорадка Отаго привела сюда тысячи старателей. В те дни по озеру курсировало до 40 пассажирских судов, включая 4 парохода. Старый пароход «Эрншо» теперь представляет собой одну из туристических достопримечательностей.
